Mijn verblijf in New York is inmiddels ruim voorbij halfweg.
Mijn lofbetuigingen aan deze fascinerende stad stonden reeds breed uitgesmeerd
over vorige verslagen. Jullie weten ondertussen dat The Big Apple elke dag opnieuw menig mens weet
te verrassen en dat diezelfde mens nooit raakt uitgekeken op deze metropool vol
contrasten. Waar ik het echter nog niet of slechts nauwelijks over heb gehad,
is over het nachtleven in New York. Of bij uitbreiding van dit onderwerp, over
mijn sociale leven in de stad waarvan het bekend is dat er meer dan waar ook
vrijgezellen wonen. Wel, sta me toe om bij deze een tipje van deze obscure
sluier op te lichten.
Het hoeft niet te verbazen dat een wereldstad als New York,
the never sleeping city, een verbluffend nachtleven heeft. Ik denk dat er
weinig is dat je hier niet kunt vinden op vlak van zowel zedig vermaak als
decadent vertier. En toch zal je er als ‘toerist’,
als buitenstaander dus, slechts een heel klein stukje van kunnen ervaren.
Enerzijds omdat er simpelweg te veel leuke plekjes zijn die je onmogelijk op
een week tijd kan ontdekken en vaak al ‘passé’ zijn als ze in de brochures
worden aangeraden als de allernieuwste hot spot. Anderzijds en vooral omdat de
écht hippe en coole plekken niet toegankelijk zijn. Tenzij je een moordgriet
bent, of over de juiste connecties beschikt en/of over een hele dikke
portefeuille, zullen de deuren van de meest trendy etablissementen genadeloos
gesloten blijven. Ook voor ondergetekende. Maar daar hoef je vooral niet om te
treuren! Er zijn immers genoeg andere
leuke plekjes om te ontdekken. En daar heb ik de voorbije week intens research
naar gedaan. The hard life of a writer, remember ?
Wellicht moet ik het hier eerst hebben over de
indrukwekkende shows en spektakels die zich haast allemaal concentreren in de
buurt van Times Square. De eerlijkheid gebiedt me om te zeggen dat ik er nog
nooit eentje heb gezien. Wel ben ik al meerdere keren ’s nachts gaan ronddolen
op Times Square, wat op zich al een hallucinante ervaring is. Op het uur dat de
brave mensen al lang in hun bed liggen zie je hier de meest excentrieke figuren
opdoemen. Maar vooral de fel verlichte
neonpanelen en de hordes toeristen die hier samendrommen zorgen voor een eclectisch
sfeertje. Afgaande op ervaringen van anderen, inclusief enkele authentieke New
Yorkers, is een show op Broadway echter wel een must-do tijdens een bezoekje
aan de stad. Wie weet kom ik er zelf ook nog eens terecht, misschien wel met
één van de dames die in het vervolg van dit verslagje aan bod zullen komen.
Want, ware het in Honfleur, mijn vorige bestemming die
inmiddels een eeuwigheid achter mij schijnt te liggen, behoorlijk rustig op
sociaal vlak, dan is dat in The Big Apple wel even anders. Ik had hier dan ook
het voordeel om reeds enkele contacten te hebben voor ik er toekwam. Via
Angelica, een oude Amerikaanse vriendin die ik enkele jaren geleden tijdens
mijn wereldreis leerde kennen, kwam ik een tweetal weken geleden in contact met
Anya. Een bevallige deerne met Panamese roots, die inmiddels meer dan tien jaar
in New York leeft. Via Shira, de eigenares van mijn appartement, leerde ik dan weer
Sonja kennen, een adept en ervaringsdeskundige van de party-scene in New York.
Ook het internet heeft me een handje geholpen om hier leuke mensen te leren
kennen en dan zijn er ook nog enkele snode Belgen die sinds zaterdag hun
opwachting in Sin City hebben gemaakt. Zoals het hoort in deze stad, heb ik momenteel
dus tijd ( én geld ) te kort!
Het nachtleven in New York is uiterst divers en is bovendien
verspreid over de verschillende wijken doorheen de stad. Elke wijk heeft zijn
eigen accenten, trekt een bepaald en eigenwijs volkje aan. Zo heb je in de
Lower East, waar ik verblijf, een eerder alternatief en hippie-achtig publiek.
Deze trendy alternatievelingen verzamelen zich ’s avonds maar wat graag in de
talrijke gezellige cafeetjes waar het meestal dringen is om een tafeltje te
vinden. Vaak serveert men er ook eten, dat vaak verrassend lekker blijkt. Een
gewoon café, zoals we dat in België kennen, waar je rustig aan de bar een
pintje kan drinken zonder in een
wachtrij aan te schuiven, wel dat is hier niet zo makkelijk te vinden. Wel heel
gezellig vind ik hier o.a. ‘Inoteca’, een aangename wijnbar/restaurant gelegen
in Ludlow Street. Ik kwam er vorige vrijdag terecht met Anya. Behoorlijk eten
en lekkere wijn aan betaalbare prijzen. Dat in een leuke buurt én in mooi
gezelschap, een mens kan het slechter treffen op een vrijdagavond.
Maar er zijn nog wel andere verrassende locaties in deze
buurt en het heeft best een tijdje geduurd vooraleer ik deze ‘ontdekt’ heb. Zo
is er een leuke en rumoerige bar/danscafé, ‘Piano’s’! Ik vergelijk het een
beetje met De Prof in Mechelen. Een levendige bar, waar de gemiddelde leeftijd
rond de 20 ligt, de muziek altijd luid klinkt en ik vermoed dat hier menig lief
gevonden of gedumpt wordt. Iets rustiger maar wel stijlvoller gaat het er aan
toe in ‘Chantelle’, één van mijn favoriete locaties in de buurt. Het betreft
een gebouw van drie verdiepingen, met onderaan een club, vervolgens een leuke lounge
bar, dan nog een restaurant en bovenaan een mooie rooftop. Tijdens de weekdagen
is het hier niet overdreven druk, maar op vrijdag en zaterdag staat er een
lange rij. Maar het loont zéker de moeite om hier eens een vrijdagavond op het dakterras
te komen doorbrengen. De sfeer is er gemoedelijk, het is er toegankelijk, en
een leuke mix van mooi volk en goeie muziek maken het plaatje compleet. Kortom,
een aanrader.
Ik vind het vooral leuk om bars of restaurants te bezoeken
waar de echte New Yorkers samenkomen. Zo heb ik er de voorbije week enkele
mogen ontdekken. Zo heb je ‘Bar Jamon’, een leuk en luid adresje kort bij het
bekende Union Square. Het is zo een typische tent waar locals samenkomen na een
drukke werkdag, om er met een hapje en drankje komaf te maken met een
stresserende werkdag. De tapa’s zijn er lekker en bovendien is het een goede
startlocatie om de levendige buurt rondom Union Square by night te verkennen. Trouwens,
toen ik diezelfde dag laat op de avond thuiskwam was er ook nog een feestje aan
de gang bij Cafe Ludlow, kort in mijn buurt. Deze keet wordt blijkbaar opengehouden
door het vriendje van Lady Gaga en aan het publiek te zien verbaasde me dat
niet. Het liep er vol gothics en fetisjisten, met soms wel heel extreme
outfits. Als een volleerde voyeur ben ik gewoon een half uurtje aan de ingang
blijven staan, me hierbij afvragend of ik op een andere planeet was terecht
gekomen.
Nog een typische local hot spot is ‘Von Bar’, een bekende
wijnbar in Bleecker Street. Hier sprak ik vorige donderdag af met Sonja. Sonja
is een 44-jarige dame die volop opgaat in de party scene van New York. Zij was
dan ook de uitgelezen persoon om mij hier ietwat wegwijs te maken. Zelf is ze
een succesvolle art director en ik vermoed dat ze een aardige stuiver verdient.
Sonja nam me mee naar een typisch New Yorks privé feestje dat plaatsvond in een
exclusieve kledingzaak, Billy Reid. Je komt er enkel in als je op de gastenlijst
staat, maar eenmaal binnen drink je gratis lekkere bourbon-cocktails.
Ongetwijfeld hip en leuk om eens gedaan te hebben, maar of dit nu echt het feestje
van het jaar was? Het leek me eerder zo een typisch event waar je bent om te
zien en gezien te worden. Networking is belangrijk voor wie het wil maken in deze
stad en ik weet wel zeker dat mijn nachtgids er een experte in is. Leuker vond
ik het echter in ‘The Smile’, waar we nadien naartoe trokken. Een pak
levendiger met bovendien een super vriendelijke bediening en ongelooflijk lekkere
hapjes. Het feit dat deze recent geopende ‘new place to be’ vooral gevuld zat
met knappe vrijgezelle dames maakte het nog leuker vertoeven hier.
Thé typical
thing to do in New York is echter naar een trendy rooftop bar gaan. En
kijk, dankzij mijn goeie connecties hier, was ik zaterdag uitgenodigd voor een
privé feestje op zulk een rooftop. En wel die van Sonja’s dure appartement in
Brooklyn. Ik was ditmaal in bijzonder gezelschap, want eerder die dag waren
enkele Belgische bekenden toegekomen in de stad. Yoeri, een ex-collega en zijn
knappe madame, samen met een bevriend koppel van hen, zijn hier voor een
citytrip van een weekje. En in mijn legendarische goedheid besloot ik hen mee
te vragen voor het feestje, bij wijze van verwelkoming. Ondanks hun
vermoeidheid/jetlag denk ik dat ze het zich niet beklaagd hebben! Het uitzicht
vanop Sonja’s rooftop was immers imposant, met nachtelijk zicht op zowel downtown
New York ( o.a. Freedom Tower, Brooklyn Bridge ) en midtown ( o.a. Empire State
en Chrysel Building ). De hapjes en de mojito’s, alsook het knappe volk dat
hier rondliep maakten er een geslaagde avond van. Ik kan me inbeelden dat Yoeri
en co hun eerste dag in NY nog een tijdje zullen herinneren?
Maandag heb ik dit Belgische gezelschap dan meegenomen voor
een sightseeing tour doorheen de stad, om hen kennis te laten maken met enkele mijn
favoriete plekjes in New York. We verzamelden om 11u in Bryant Park, dat reeds
overgoten lag in een heerlijk zonnetje. Mijn landgenoten zagen er gelukkig al
iets frisser uit dan 24 uur daarvoor en dat was ook nodig. We hadden immers een
lange dag voor de boeg. Toen we de laatste slaapprut uit de ogen hadden
gewreven om ons te vergapen aan de indrukwekkende buildings rond Bryant Park,
nam ik het viertal mee naar Madison Square Park. Daar schoven we mee aan in de
ellenlange rij aan Shakeshack om de lekkerste hamburgers van The Big Apple te
degusteren. Voor wie ooit die rij wachtenden ziet en twijfelt om mee aan te
schuiven, gewoon doen! De beloning maakt alles goed!
Vervolgens trokken we verder naar Union Square, nog altijd
één van mijn favoriete plekjes om aan people watchting te doen. Ik vermoed dat
Yoeri en Jan vanaf nu perfect begrijpen wat ik hiermee bedoel. Maar er waren
ook vrouwen in het gezelschap, dus net voordat de zever uit onze mond liep,
trokken we richting de Stuyvesant Buildings. Die zal je niet snel aantreffen in
de toeristische brochures en toch vind ik ze een bezoekje waard. Het betreft
een gigantisch complex van oude, grote appartementsblokken, die werden gebouwd
voor het huisvesten van teruggekeerde Amerikaanse soldaten na de Tweede Wereldoorlog. Inmiddels
zijn de prijzen van een bescheiden appartementje in deze blokken voor menige
New Yorker onbetaalbaar geworden. Ik betwijfel of ik er zelf zou willen wonen,
maar wel vind ik de bevreemdende sfeer in deze wijk en de verrassende ligging
ervan bijzonder.
Vanaf hier is het slechts enkele honderden meters stappen
tot aan het water, alwaar ik mijn gezelschap liet kennis maken met mijn vaste joggingparcours.
De fototoestellen deden hier wat ze moesten doen. Er werden professionele en
minder professionele foto’s genomen van het mooie zicht op midtown New York. Naarmate
we vervolgens de Williamsburg Bridge en daarna Brooklyn Bridge naderden, zag ik
regelmatig een mondje openvallen van verbazing. Of was dat vermoeidheid van het
wandelen? Anyway, eenmaal op Brooklyn Bridge was er van vermoeidheid alleszins
geen sprake meer, want dit is ongetwijfeld één van de meest fotogenieke
locaties in New York. Om de deskundige sightseeing tour in schoonheid af te
ronden sloten we de wandeling af in Brooklyn Heights. Voor mij absoluut één van
de mooiste plekjes in New York, vanwaar je een weergaloos zicht hebt op de
bekendste skyline ter wereld. Vooral als de avond valt, met de zon die langzaam
zakt achter de Freedom Tower, is dit een ideaal plekje om een vermoeiende maar
geslaagde dag af te ronden.
Als ik zeg dat het zicht vanop Brooklyn Heights
indrukwekkend is, dan klopt dat volledig, maar gisteren heb ik echter een plek
ontdekt vanwaar het zicht nog spectaculairder is! Of laat me het anders zeggen,
wat ik gisteren gezien heb, is het meest indrukwekkende uitzicht over de stad
dat ik ooit heb mogen aanschouwen! Aan de toekomstige bezoekers van de stad,
onthoud wat ik nu ga zeggen!! Gisterenavond had ik afgesproken met een leuke
dame die ik vorige week had ontmoet. Ik had haar toen gevraagd of ze geen leuke
rooftop bar kende, waar je als gewone sterveling naar toe kon, zonder meerdere
briefjes van honderd dollar uit je portefeuille te toveren. Ok, dat stukje
moeten jullie niet onthouden, maar wél wat nu volgt… Agatha stelde me de Press
Lounge voor, gelegen boven het moderne Ink48 Hotel op 11th Avenue ( tussen 47th
en 48th street ).
Ondanks het feit dat Agatha een leuke verschijning is, zal
ik van gisteren meer dan wat dan ook, het onwezenlijke uitzicht herinneren dat
je hebt vanop deze trendy rooftop bar! Ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat
er een indrukwekkender zicht bestaat over de volledige stad dan hier. We kwamen
er toe toen het reeds volledig donker was en ik vrees dat mijn schrijftalent
niet zal volstaan om mijn indruk weer te geven. Over meerdere mijlen verspreid
zag je een oerwoud van de meest spectaculaire wolkenkrabbers van New York, van
downtown tot aan Central Park, allemaal verlicht in de meest feeërieke kleuren!
To be seen to be believed!! Bovendien is de betreffende rooftop vrij
toegankelijk en de drankjes zijn er nog iets of wat betaalbaar. Reken op 12
dollar voor een glas wijn en 16 dollar voor een cocktail. Naar New Yorkse
normen is dit redelijk en het uitzicht maakt het méér dan de moeite waard! Nog
een laatste tip van het huis. Als je naar deze unieke plek gaat, ga er heen rond
17u. Dan is het er nog rustig en kan je de tafeltjes met het beste uitzicht
uitkiezen, terwijl je al nippend toekijkt hoe New York overschakelt van de dag
op de nacht. Ik weet nu al dat jullie me waanzinnig dankbaar zullen zijn voor
deze tip! Denk eens aan mij als jullie er genieten van ‘The Hagen’-cocktail; 16
dollar maar intens genieten van elke druppel !!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten